Portugal, Afrika og Asien
Den portugisiske prins Henrik Søfareren gjorde en stor indsats for at udforske verdenshavene, hvilket førte til, at Portugal fandt søvejen til Asien. Portugiserne oprettede kolonier i Indien, Indonesien og Afrika, men mistede senere deres asiatiske besiddelser til hollænderne. Til gengæld fik Portugal en stor koloni i Brasilien.
Baggrunden for Portugals ekspansion
Portugal var et af de yngste lande i Europa. Landet blev en selvstændig stat i 1139 efter at have vundet sin frihed fra kongeriget Castilien. Portugiserne kæmpede mod de muslimske maurere og fik kontrol over deres nuværende territorium i 1200-tallet.
I 1385 besejrede Portugal spanierne i Slaget ved Aljubarrota med hjælp fra England, hvilket sikrede landets uafhængighed. Dette førte til en langvarig alliance mellem England og Portugal, formaliseret i Windsor-traktaten fra 1386 – en alliance, der stadig eksisterer den dag i dag.
Jagten på guld og handel
I 1400-tallet begyndte Portugal at udforske havene for at finde nye handelsruter og ressourcer. Særligt var de interesserede i det vestafrikanske guld, som blev transporteret gennem Sahara til havnebyen Ceuta i Nordafrika. I 1415 erobrede portugiserne Ceuta, men opdagede, at guldkaravanerne blot ændrede rute for at undgå byen. Det blev klart, at Portugal måtte sejle sydpå for at finde guldet ved kilden.
Henrik Søfareren og de første ekspeditioner
Prins Henrik Søfareren (1394-1460) spillede en afgørende rolle i Portugals ekspansion. Han etablerede en navigationsskole i Sagres, hvor han samlede de bedste søfolk, kortmagere og astronomer for at forbedre søfarten.
Under Henriks ledelse sendte Portugal flere ekspeditioner ned langs Afrikas vestkyst. I 1419 opdagede de Madeira, og i 1429 fandt de Azorerne. Herefter fortsatte de mod syd:
- 1445: Portugiserne nåede Senegal-floden.
- 1460: De opdagede Sierra Leone.
- 1475: De sejlede forbi Congo.
Opdagelsen af søvejen til Indien
Efter Henriks død fortsatte portugiserne med at udforske Afrikas kyst. I 1487-88 lykkedes det Bartholomeu Diaz at runde Afrikas sydspids, som han kaldte “Stormenes Forbjerg”. Senere blev det omdøbt til Kap det Gode Håb, da det viste vejen til Indien.
I 1497 sejlede Vasco da Gama afsted med fire skibe mod Indien. Han undgik den lange rejse langs Afrikas kyst ved at sejle direkte fra Kap Verde til Kap det Gode Håb. Med hjælp fra arabiske navigatører ankom han i 1498 til Calicut i Indien, hvor han oprettede handelsforbindelser.
Portugals koloniale imperium
Efter Vasco da Gamas succes begyndte Portugal at oprette kolonier og handelsstationer langs de nye søveje:
- 1500: Brasilien blev opdaget af Pedro Cabral.
- 1505: Goa i Indien blev portugisisk koloni.
- 1511: Portugiserne erobrede Malakka (Malaysia).
- 1512: De nåede Molukkerne (Indonesien), kendt som “Krydderiøerne”.
- 1557: Portugal fik kontrol over Macao i Kina.
Handel og rigdom
Portugiserne tjente enorme summer på krydderihandlen. Tidligere skulle europæerne købe krydderier fra mellemhandlere i Mellemøsten, men nu kunne Portugal importere dem direkte fra Asien. Dette gjorde landet til en af de rigeste nationer i Europa i 1500-tallet.
Hollændernes overtagelse
I 1580 blev Portugal en del af Spanien, hvilket gjorde portugiserne sårbare over for angreb fra hollænderne, der var i krig med Spanien. Holland begyndte at angribe portugisiske kolonier og overtog:
- 1605: Molukkerne i Indonesien.
- 1641: Malakka i Malaysia.
- 1658: Ceylon (Sri Lanka).
Portugal mistede dermed sin dominerende position i Asien. Dog lykkedes det dem at beholde Goa, Macao og Østtimor, som forblev portugisiske indtil henholdsvis 1961, 1999 og 2002.
Brasilien – Portugals vigtigste koloni
Da Portugal mistede sine asiatiske kolonier, blev Brasilien endnu vigtigere. Landet blev en kilde til enorme rigdomme, især fra sukkerplantagerne i det nordøstlige Brasilien. Portugiserne brugte millioner af afrikanske slaver til at arbejde på plantagerne.
I 1630 erobrede hollænderne kortvarigt den nordlige del af Brasilien, men i 1654 blev de drevet væk af portugiserne.
Tordesillas-traktaten
I 1494 indgik Portugal og Spanien Tordesillas-traktaten, hvor de delte verden mellem sig. Paven godkendte aftalen, der gav:
- Spanien rettigheder til Amerika vest for en linje 1750 km vest for Azorerne.
- Portugal kontrol over Afrika, Asien og Brasilien.
Selvom traktaten gav Portugal store territorier, kunne den ikke beskytte dem mod hollænderne og englænderne, der senere overtog mange af deres besiddelser.
Tidslinje for Portugals opdagelser
- 1385: Portugal besejrer Spanien med engelsk hjælp.
- 1415: Portugal erobrer Ceuta.
- 1419: Madeira opdages.
- 1460: Portugiserne når Sierra Leone.
- 1487: Bartholomeu Diaz runder Kap det Gode Håb.
- 1494: Tordesillas-traktaten deler verden mellem Spanien og Portugal.
- 1497-1498: Vasco da Gama sejler til Indien.
- 1500: Brasilien opdages af Pedro Cabral.
- 1511: Portugiserne erobrer Malakka.
- 1580: Portugal bliver en del af Spanien.
- 1605-1658: Hollænderne overtager portugisiske kolonier i Asien.
- 1654: Portugal generobrer Brasilien fra Holland.
Portugal spillede en afgørende rolle i de store opdagelsesrejser og etablerede en handelsrute, der strakte sig fra Europa til Afrika, Asien og Brasilien. Selvom de senere mistede mange af deres kolonier til hollænderne og englænderne, efterlod de et varigt aftryk på verdenshistorien.
I dag tales portugisisk i lande som Brasilien, Angola, Mozambique og Østtimor – en arv fra Portugals ekspansionsperiode.
