Det Engelske Kolonirige
Det engelske kolonirige var verdens største imperium og strakte sig over alle kontinenter. I 1700- og 1800-tallet voksede Englands magt gennem opdagelsesrejser, handelskompagnier og militære erobringer, hvilket gjorde nationen til den dominerende kolonimagt i verden.
Opdagelsesrejser og Koloniale Erhvervelser
I 1700-tallet var store dele af verden stadig uudforskede for europæerne. England sendte ekspeditioner ud for at kortlægge nye områder og udvide deres handelsruter. En af de mest berømte opdagelsesrejsende var James Cook, som foretog flere opdagelsesrejser i Stillehavet.
Observationen af Venus og Cooks Rejser
I 1769 skulle Cook foretage astronomiske målinger af Venus’ passage over Solen for at forbedre navigationen. Selvom målingerne ikke blev succesfulde, førte rejsen til store opdagelser:
- Cook genopdagede New Zealand og kortlagde dens kystlinje.
- Han sejlede videre og blev den første europæer til at kortlægge Australiens østkyst, som han kaldte New South Wales.
- På sin tredje rejse opdagede han Hawaii, hvor han senere blev dræbt af de lokale.
Australien som Straffekoloni
Efter Cooks rejse begyndte England at bruge Australien som straffekoloni. Den første transport af fanger skete i 1788, hvor 448 mænd og 188 kvinder blev sendt afsted. I alt blev 160.000 straffefanger sendt til Australien.
Indien – Kronjuvelen i Det Britiske Imperium
Det vigtigste område i det engelske kolonirige var Indien. I 1600-tallet etablerede englænderne handelsstationer, men i midten af 1700-tallet blev de involveret i magtkampe i regionen.
Robert Clive og Erobringen af Bengalen
En afgørende sejr kom i 1757, da Robert Clive besejrede den indiske hersker i Bengalen ved Slaget ved Plassey. Med blot 3.000 soldater besejrede han en hær på over 50.000 mand – delvist ved bestikkelse af fjendens general.
Sejren gjorde Bengalen til en engelsk besiddelse, og det ostindiske kompagni fik kontrol over store dele af Indien. Men den brutale udnyttelse af befolkningen førte til en hungerkrise, hvor millioner døde.
Englands Direkte Styre
I 1858 overtog den britiske regering kontrollen med Indien efter et oprør. Indien blev en del af det britiske imperium, og i 1876 blev dronning Victoria udråbt til kejserinde af Indien.
Den Engelske Handelsmagt
Kolonierne spillede en afgørende rolle for Englands økonomi:
- Indien eksporterede bomuld, te og krydderier til England.
- Australien forsynede imperiet med uld og kød.
- Afrikanske kolonier leverede guld, diamanter og gummi.
Kritik af Kolonistyret
Mens englænderne mente, at de bragte civilisation til kolonierne, var virkeligheden ofte en anden. Det britiske styre ødelagde lokale økonomier, og mange indere, afrikanere og australiere mistede deres jord og rettigheder.
Det Britiske Imperiums Højdepunkt
På sit højeste omfattede det britiske imperium:
- En fjerdedel af verdens landområde.
- En tredjedel af verdens befolkning.
Englands indflydelse strakte sig langt ud over de officielle kolonier. De havde stor økonomisk magt i Latinamerika og handelskontrol over dele af Kina og Mellemøsten.
Det engelske kolonirige formede verdenshistorien. Mens det skabte økonomisk vækst for England, førte det også til undertrykkelse og udnyttelse af millioner af mennesker i kolonierne. I løbet af 1900-tallet førte nationale frihedsbevægelser til imperiets opløsning, og i dag er de fleste tidligere kolonier selvstændige nationer.
Tidslinje
- 1600: Det engelske ostindiske kompagni grundlægges.
- 1616: Dirk Hartog opdager Australien.
- 1757: Robert Clive besejrer bengalske styrker ved Plassey.
- 1769: James Cook kortlægger New Zealand og Australien.
- 1788: De første straffefanger sendes til Australien.
- 1858: England overtager styret af Indien.
- 1876: Dronning Victoria bliver kejserinde af Indien.
